Wer in einer virtuellen Welt einen Avatar gestaltet, beginnt oft mit scheinbar kleinen Entscheidungen: Körper, Gesicht, Haare, Kleidung. Irgendwann ist die Figur fertig. Dann kann etwas Merkwürdiges passieren. Sie sieht nicht mehr nur gestaltet aus, sondern richtig.
Für manche bleibt ein Avatar eine Spielfigur. Für andere wird er zu einer Möglichkeit, etwas am eigenen Selbst auszuprobieren, das ausserhalb der virtuellen Welt noch keinen Platz hat. Gerade bei Fragen der Geschlechtsidentität kann diese Differenz entscheidend sein. Der Avatar zeigt dann nicht einfach eine andere Person. Er kann eine Version des eigenen Selbst verkörpern, die sich vertrauter anfühlt als der Körper, mit dem man den virtuellen Raum betreten hat.
Ein Avatar kann mehr sein als eine Figur
Dass trans und genderdiverse Menschen Avatare für solche Prozesse nutzen, ist inzwischen mehrfach untersucht worden. Whitehouse, Hitchens und Matthews interviewten 40 trans und genderdiverse Spieler*innen. Viele nutzten Avatare nicht zum spielerischen Wechsel des Geschlechts, sondern um ihre eigene Geschlechtsidentität auszudrücken. Die Forscher*innen sprechen deshalb von Gender Alignment statt von Gender Bending (Whitehouse, Hitchens & Matthews, 2023).
Zu einem ähnlichen Ergebnis kamen Morgan und Kolleg:innen in Fokusgruppen mit jungen trans und genderdiversen Personen. Avatare wurden genutzt, um Geschlechtsidentität zu erkunden, zu entwickeln und teilweise bereits vor einem Coming out im Alltag zu erproben (Morgan et al., 2020). Ein systematischer Review von 14 Studien bestätigt dieses Muster inzwischen über verschiedene Untersuchungen hinweg: Besonders anpassbare Avatare können Räume für Exploration, Ausdruck und Bestätigung von Geschlechtsidentität schaffen (Lolansen et al., 2025).
Interessant ist dabei nicht nur, wie der Avatar aussieht. Ebenso wichtig ist, wie andere Menschen auf ihn reagieren. Wer im virtuellen Raum selbstverständlich so angesprochen und wahrgenommen wird, wie es der eigenen Identität entspricht, erlebt nicht bloss eine andere Figur. Die soziale Umgebung bestätigt diese Darstellung.
Wenn Darstellung zu Verkörperung wird
Noch einen Schritt weiter geht die Forschung zur virtuellen Verkörperung. Dabei geht es nicht mehr nur darum, einen Avatar zu betrachten oder zu steuern, sondern darum, einen virtuellen Körper zeitweise als den eigenen zu erleben.
Eine Studie von Marina Leggieri und Kolleg:innen untersuchte 2026 genau diesen Zusammenhang. Elf trans und elf cis Personen verkörperten in immersiver VR sowohl einen geschlechtskongruenten als auch einen geschlechtsinkongruenten Avatar. Bei den trans Teilnehmenden war die virtuelle Verkörperung stärker, wenn der Avatar mit ihrer Geschlechtsidentität übereinstimmte. Besonders zeigte sich dies beim Gefühl von Körperzugehörigkeit und beim eigenen Spiegelbild im virtuellen Raum (Leggieri et al., 2026).
Die Stichprobe ist klein, und die verwendeten Avatare waren stark binär gestaltet. Die Autor*innen weisen selbst darauf hin, dass solche vorgegebenen Körper die Vielfalt geschlechtlicher Selbstidentifikation nur begrenzt abbilden. Gerade diese Einschränkung ist aber aufschlussreich. Nicht irgendein virtueller Körper erzeugt dieselbe Erfahrung. Entscheidend kann sein, ob die Person sich in ihm wiederfindet.
Der Spiegel zeigt keine Wahrheit
So verlockend die Metapher des Spiegels ist, sie hat eine Grenze. Ein Avatar enthüllt nicht, wer ein Mensch „wirklich“ ist. Aus der Wahl eines weiblichen, männlichen oder androgynen Avatars lässt sich keine Geschlechtsidentität ableiten. Dieselbe Figur kann Experiment, Wunschbild, Rollenspiel, ästhetische Entscheidung oder Ausdruck eines bereits vorhandenen Selbstverständnisses sein.
Auch virtuelle Räume sind nicht automatisch frei von Einschränkungen. Eine aktuelle Untersuchung mit 77 trans und genderdiversen Erwachsenen zeigt beide Seiten. Umfangreiche Anpassungsmöglichkeiten wurden mit authentischerer Selbstdarstellung, Freude und Selbstbestimmung verbunden. Begrenzte Gestaltungsmöglichkeiten konnten dagegen als belastend erlebt werden. Auch die sozialen Erfahrungen waren unterschiedlich: Manche berichteten von Unterstützung und Verbundenheit, andere von Unsicherheit oder geschlechtsbezogener Belästigung (Clancy et al., 2026).
Damit wird aus der Frage nach dem Avatar eine Gestaltungsfrage. Welche Körper sind überhaupt möglich? Lassen sich Stimme, Kleidung, Körperform und Pronomen unabhängig voneinander wählen? Und wie reagieren andere Menschen auf die Darstellung? Ein virtueller Möglichkeitsraum entsteht nicht allein durch Technik. Er wird durch Gestaltung und soziale Regeln geschaffen.
Was die Selbstbegegnung interessant macht
Für Bildung, Beratung und Selbstreflexion liegt das Potenzial deshalb nicht darin, dass ein Avatar eine verborgene Wahrheit sichtbar macht. Interessant ist vielmehr, dass eine Person etwas erleben kann, bevor sie es ausserhalb des virtuellen Raums umsetzt.
Wie fühlt es sich an, diesen Körper zu steuern? Was verändert sich, wenn andere auf ihn reagieren? Welche Merkmale fühlen sich vertraut an, welche fremd? Und was geschieht, wenn das virtuelle Spiegelbild plötzlich näher an der eigenen Vorstellung von sich selbst liegt als das gewohnte?
Solche Erfahrungen beantworten die Frage nach Identität nicht. Sie können aber Material für Reflexion liefern. Der Avatar wird damit weniger zum Abbild als zum Versuch. Er erlaubt es, Möglichkeiten zu verkörpern, statt nur über sie nachzudenken.
Vielleicht liegt genau darin die Stärke des virtuellen Spiegels. Er zeigt nicht zwingend, wer jemand ist. Aber er kann sichtbar und spürbar machen, wie es sich anfühlt, anders gesehen zu werden und sich selbst anders zu erleben.
Quellen
Clancy, E. M., Thomas, B., Kelly, D., Hu, Y., & Klettke, B. (2026). Feeling like I can make the real me: How trans and gender diverse adults use gaming avatars to explore gender in digital gaming. Technology in Society, 88, Article 103493.
Leggieri, M., Borriero, A., Ciorli, T., Pyasik, M., Schintu, S., Finzi, S., Molo, M. T., & Pia, L. (2026). Affirmed gender shapes virtual embodiment: A phenomenological account of ownership and agency across gender identities. Neuroscience of Consciousness, 2026(1), niag047.
Lolansen, C., Dean Marshall, N., Fisher, C. T. L., & Burleigh, T. L. (2025). A decade of avatars: A systematic review of recreational gaming as a mechanism for gender identity exploration and affirmation. International Journal of Transgender Health.
Morgan, H., O’Donovan, A., Almeida, R., Lin, A., & Perry, Y. (2020). The role of the avatar in gaming for trans and gender diverse young people. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(22), 8617.
Whitehouse, K., Hitchens, M., & Matthews, N. (2023). Trans* and gender diverse players: Avatars and gender-alignment. Entertainment Computing, 47, Article 100584.